Environnement

Quels sont les dangers des PCB ?

Il convient de distinguer 2 types de problèmes rencontrés liés à la température à laquelle se trouvent les PCB ou les fluides qu’ils contaminent.

La pollution dite “ froide ” :
Du fait de leur nature chimique, les PCB sont des composés chimiquement très stables et non biodégradables (en quelque sorte, le revers de la médaille)
Ils présentent donc la caractéristique gênante d’être bioaccumulables, ce qui signifie qu’ils peuvent, en cas de pollution, s’accumuler dans les diverses chaînes biologiques qu’ils atteignent (tant pour la flore que pour la faune) ; ils présentent ainsi un risque pour l’environnement et la santé des populations.

La pollution dite “ chaude ” :
Soumis à des températures de 800 à 1000° C, c’est-à-dire celles que l’on rencontre lors d’expositions à la flamme (incendies), les PCB subissent des phénomènes de pyrolyse et se décomposent en créant de petites quantités de composés très toxiques (polychlorodibenzofuranes PCDF, polychlorodibenzodioxines PCDD et polychlorodiphénylènes PCDP

En quoi consiste la décontamination?
La décontamination est un traitement qui a pour but de ramener durablement le niveau de PCB contenu dans l’appareil contaminé à moins de 500 ppm et, si possible, à moins de 50 ppm
Ce traitement également appelé “dépollution” doit être effectué par une société spécialisée.

Les méthodes utilisées sont :

• Le re-remplissage avec un liquide approprié exempt de PCB (appelé aussi retroffiling)
• Le nettoyage par séparation/valorisation
• La destruction chimique des PCB dans l’huile par un procédé in situ

Ce traitement ne doit pas faire obstacle à l’élimination ultérieure des PCB. L’appareil doit porter une étiquette mentionnant entre autre "appareil décontaminé ayant contenu des PCB". L’appareil décontaminé est toujours considéré en terme légal comme PCB et ne pourra être exempté de dispositions relatives aux appareils contenant des PCB que si le nouvel isolant contient moins de 50 ppm tout au long de sa durée d’utilisation.

Aujourd’hui la législation a également introduit dans la liste des diélectriques considérés comme “ PCB ” :

Les UGILEC : tout mélange contenant plus de 0,005 % en poids de PCB (50 ppm)

Application des dispositions

• Aux appareils contenant + de 5 dm3 de diélectrique considéré comme PCB
• aux appareils contaminés à plus de 50 ppm de PCB.

La directive européenne de 1996 fixe l’échéance de l’élimination des PCB à la fin de 2010. La directive européenne laisse néanmoins une certaine latitude aux états membres . Elle autorise l’élimination des transformateurs contaminés à moins de 500 ppm à la fin de leur période d’utilisation.